Tajemnica zawodowa jest jednym z filarów, na których zbudowane są zasady etyczne w psychoterapii i stanowi istotną część kontraktu terapeutycznego. Oznacza to, że wszystko, co dzieje się w pomiędzy klientem a psychoterapeutą, jest nią objęte. Każdy terapeuta podlega superwizji, gdzie regularnie analizuje swoją pracę z bardziej doświadczonym psychoterapeutą. Ta relacja również objęta jest tajemnicą zawodową.
Istnieją sytuacje, w których psychoterapeuta może uznać, że zachowanie tajemnicy było by nieetyczne – np. kiedy postępowanie klienta może stanowić zagrożenie dla niego samego lub innych. Niemniej jednak w takim przypadku, przed podjęciem jakichkolwiek działań, terapeuta przedyskutuje to z klientem.
W angielskim prawie istnieje kilka sytuacji, w których tajemnica zawodowa jest ograniczona i psychoterapeuta jest zobowiązany do kontaktu z policją bez informowania klienta o takim zamiarze. Związane jest to między innymi z praniem brudnych pieniędzy i zagrożeniem terroryzmem. Zasady dotyczące poufności zostaną szczegółowo wyjaśnione w trakcie pierwszego spotkania.